Resumo:
O Benfica recebeu e venceu esta noite o PAOK Salónica, por 3-0, no jogo da segunda mão dos 16 avos de final da Liga Europa, e carimbou de forma tranquila e convincente o seu passaporte para a ronda seguinte.
Num jogo onde os encarnados já entravam com a vantagem de um golo conseguida na Grécia, o técnico Jorge Jesus apostou no regresso à titularidade de alguns elementos, como Salvio - seis meses depois -, Garay, Gaitán e Cardozo. As alterações não mudaram a identidade da equipa encarnada, que assinou uma exibição personalizada, não escondendo o bom momento que atravessa.
O PAOK prometera maior risco no Estádio da Luz, mas foi o Benfica quem entrou melhor e disposto a chegar cedo ao golo. Cardozo foi o primeiro a ameaçar a baliza de Glykos aos 10'. O aviso não passou disso mesmo esta noite, já que o paraguaio iria desperdiçar várias ocasiões de golo e que em muito contribuíram para o adiamento da resolução da eliminatória para a segunda parte.
Os gregos pouco incomodaram a baliza de Artur e só após o intervalo é que deram um ar de sua graça. A formação de Huub Stevens regressou mais atrevida dos balneários e aos 52' esteve perto do golo, com Maduro a chegar atrasado para o desvio à boca da baliza de Artur, após um primeiro cabeceamento de Katsouranis ao primeiro poste, na sequência de um canto.
Foi o despertar para o Benfica, que rapidamente se reorganizou e travou a reação helénica. Liderada pelo talento de Gaitán, a equipa encarnada assumiu novamente o controlo do encontro, mas só conseguiria chegar ao golo aos 70'. Já com Lima e Markovic nos lugares de Cardozo e Salvio, o avançado brasileiro recém-entrado fugiu à defesa grega e foi derrubado por Katsouranis em cima da linha da grande área.
O antigo jogador grego do Benfica foi expulso e saiu sob ovação dos adeptos encarnados, que logo de seguida aplaudiram o tento de Gaitán num livre perfeito. A arte do extremo argentino fez a diferença, ditando a vantagem de 1-0. Com mais um elemento em campo era "meio caminho andado" para o Benfica fechar a eliminatória.
O resto do trajeto cumpriu-se com os golos de rajada de Lima e Markovic, aos 78 e 79'. O brasileiro converteu com sucesso uma grande penalidade a punir mão de Maduro na área do PAOK e logo no reatamento do jogo foi a vez do sérvio fugir e rubricar novo momento de classe. Ao invés do chapéu que fez diante do V. Guimarães, o jovem extremo enganou Glykos e desviou a bola por baixo e pelo lado quando o guardião grego já esperaria outra finalização.
O Benfica fechou assim o jogo em 3-0, num desafio em que se homenageou na Luz a memória de Mário Coluna, marcando o encontro com os ingleses do Tottenham (vitória por 3-1 sobre o Dnipro) nos oitavos de final da Liga Europa.
