Apuramento cozinhado num caldeirão de emoções
Em noite iluminada pela lembrança de Eusébio, o Benfica contou com o calor do público para dar a volta a uma desvantagem madrugadora, vencer o Braga por 3-2 e avançar rumo aos quartos de final da Taça de Portugal.
O Benfica avançou para os quartos de final da Taça de Portugal após bater o Braga nesta quarta-feira, 10 de janeiro, por 3-2, com golos de Rafa, Arthur Cabral e Aursnes. União entre equipa e público foi determinante para ultrapassar uma desvantagem madrugadora e chegar ao triunfo.
Roger Schmidt repetiu o onze utilizado no triunfo diante do Arouca (0-3) na 16.ª jornada da Liga Betclic, lançando Trubin, Aursnes, António Silva, Otamendi, Morato, João Neves, Kökcü, Di María, João Mário, Rafa e Arthur Cabral. No banco, a presença do reforço Marcos Leonardo foi a grande novidade.
O Benfica entrou bem e disposto a mandar no encontro, mas o Braga revelou eficácia para colocar-se em vantagem no marcador, logo aos 8'. Na sequência de uma boa defesa de Trubin a remate de Víctor Gómez, os minhotos beneficiaram de um pontapé de canto e colocaram a bola em Zalazar, cujo disparo de fora da área sofreu um desvio em João Mário para enganar o guarda-redes encarnado (0-1).
Sem acusar o golo madrugador do adversário, o Glorioso reagiu e criou as suas primeiras oportunidades junto da baliza de Hornicek. Aos 12', João Neves ficou com a bola à entrada da área e rematou em arco, ao lado. Três minutos volvidos, António Silva deu o melhor seguimento a um canto marcado por Kökcü, mas o seu cabeceamento foi defendido pelo guarda-redes do Braga pela linha de fundo.
Bem organizado a nível defensivo, o adversário conseguiu fechar os caminhos no corredor central, mas as águias desmontaram a estratégia contrária com saídas em velocidade e uma aposta na profundidade. O primeiro sinal dessa tendência ocorreu aos 32', quando Hornicek saiu da área para intercetar um passe de Di María a isolar Rafa. Um minuto depois, João Neves saiu da pressão com grande classe e solicitou a arrancada de Rafa, cujo disparo embateu no corpo de Paulo Oliveira.
O jovem médio do Benfica também haveria de estar em destaque aos 35', quando foi pisado por Abel Ruiz no tornozelo direito e ficou no chão a contorcer-se com dores, com o árbitro Nuno Almeida a assinalar falta favorável... ao Braga.
O domínio exercido pela equipa de Roger Schmidt na partida acabou coroado por um golo com a marca de Rafa, aos 42'. Na sequência de um lance de bola parada ofensiva do Braga, João Neves esticou-se para tocar a bola na direção de Kökcü perante a oposição de dois adversários. De cabeça levantada, o turco viu a desmarcação de Rafa e, de trivela, serviu o camisola 27, que arrancou na direção da baliza e não perdoou no frente a frente com Hornicek, apontando o seu terceiro golo nos últimos três jogos.
Com o Estádio da Luz ao rubro, a reviravolta no marcador chegou em modo relâmpago. Aos 44', na sequência de um lançamento lateral de Morato à esquerda, Arthur Cabral protegeu a bola com o corpo, ultrapassou Serdar com uma vistosa finta e rematou de pronto por entre as pernas de Hornicek para fazer o 2-1. Eufórico, o avançado festejou com os adeptos o seu quinto golo de águia ao peito!
No regresso do intervalo, nova dose de eficácia minhota. Na ressaca de um pontapé de canto, Zalazar acertou um fortíssimo remate de primeira que ainda embateu na barra antes de entrar na baliza do Benfica. Estava feito o 2-2, aos 49', num tiro sem qualquer hipótese para Trubin.
Empurrada pelo apoio do público, que não poupou a voz após o segundo golo do Braga, a equipa de Roger Schmidt arregaçou as mangas e voltou a carregar sobre a baliza de Hornicek. Aos 57', Arthur Cabral ultrapassou três adversários, fez um passe recuado para Di María e este tocou para o lado na direção de Otamendi, que, de fora da área, rematou por cima.
Dois minutos volvidos, o avançado brasileiro voltou a colocar a defesa arsenalista em sentido: arrancou pelo corredor central, deixou Serdar para trás e disparou cruzado para defesa apertada de Hornicek.
A hora de jogo trouxe uma sucessão de iniciativas do Braga junto à baliza de Trubin, que respondeu com segurança às ameaças. Aos 60', o guarda-redes do Benfica sacudiu pela linha de fundo um remate cruzado de Zalazar e, aos 67', arrojou-se ao solo para travar um livre do médio uruguaio.
Aos 68', Abel Ruiz recebeu a bola sozinho à entrada da área e solicitou a desmarcação de Djaló na esquerda. Este cruzou de primeira na direção do segundo poste, onde Ricardo Horta chegou atrasado. Alertadas pela subida de rendimento do adversário, as águias cerrarem fileiras e deram uma resposta avassaladora.
Subindo no terreno com a bola controlada, António Silva fez um passe a romper as linhas do Braga na direção de Arthur Cabral, que isolou Aursnes com um soberbo passe de calcanhar. Frio, o internacional norueguês invadiu a área e rematou cruzado para o terceiro do Benfica (3-2), aos 70'! Terceiro golo em 2023/24 do camisola 8, que já igualou o registo da época passada.
Com nova vantagem no marcador, Roger Schmidt refrescou a equipa aos 72', com a entrada de Florentino para o lugar de João Mário. No lance seguinte, Di María marcou um canto chegado à baliza e Arthur Cabral, na pequena área, não conseguiu desviar para a baliza: o avançado pareceu surpreendido por a bola ter ultrapassado uma "floresta" de pernas.
Se força faltasse à equipa, uma vitamina chegou aos 73'. Numa homenagem a assinalar os 10 anos do falecimento de Eusébio, que já tinha sido lembrado num vídeo exibido antes do apito inicial, a grande maioria dos 56 018 espectadores presentes no Estádio da Luz ovacionou o Rei. Um momento arrepiante que deu ainda mais coração à equipa, que usou fumos negros a evocar a memória de Eusébio!
Reclamando o controlo da bola, o Benfica passou a gerir o encontro em posse e evitou apuros nos minutos finais, estando, inclusivamente, mais perto de ampliar o marcador. Aos 84', Hornicek chegou primeiro ao passe de Rafa do que Arthur Cabral e, aos 88', o guarda-redes do Braga aplicou-se para defender um tiro de Kökcü com muito efeito.
Aos 90', mais um momento alto na noite dedicada à prova-rainha. Rendido por Musa, Arthur Cabral, eleito posteriormente o Man of the Match, foi ovacionado de pé pelos Benfiquistas, que também não pouparam nos aplausos a Di María, substituído por Tiago Gouveia. Confortável no encontro, o Glorioso ainda ameaçou o terceiro golo aos 90'+4', com Hornicek a sacudir um livre lateral de Kökcü para longe.
Carimbado o apuramento para os quartos de final da Taça de Portugal e sentenciada a sexta vitória consecutiva para todas as competições, com um score de 17 golos marcados e quatro sofridos, o Benfica volta a entrar em campo no próximo domingo, 14 de janeiro, diante do Rio Ave. O derradeiro duelo da 1.ª volta da Liga Betclic (17.ª jornada) tem início às 18h00, no Estádio da Luz.
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